小儿病毒性脑炎开始时症状较轻，为不同程度的发热，后随体温增高出现不同程度的意识障碍，轻者出现表情淡漠、嗜睡，重者神志不清、谵妄、昏迷。颅内压增高时表现为头痛、呕吐，婴儿则有前囟饱满、张力增高、头围增大等表现。合并脑疝时常伴有呼吸不规则、突然意识障碍加重或瞳孔不等大等症状。