生大黄苦寒沉降，气味重浊，走而不守，直达下焦，泻下作用峻烈，具有攻积导滞、泻火解毒的功能。
酒炙大黄其苦寒泻下作用稍缓，并借酒升提之性，引药上行，善清上焦血分热毒。用于目赤咽肿，齿龈肿痛。
熟大黄经酒蒸后，泻下作用缓和，减轻腹痛之副作用，并增强活血祛瘀之功。
大黄炭泻下作用极微，有凉血化瘀止血作用。用于血热有瘀之出血。
醋大黄泻下作用减弱，以消积化瘀为主，用于食积痞满，产后瘀停，癥瘕癖积。