何首乌蒸制过程中，外表颜色加深，总蒽醌、结合蒽醌含量随着蒸制时间延长而减少，游离蒽醌开始增加，使致泻作用减弱。制首乌的磷脂类成分和糖的含量增加，使补益作用更加突出。二苯乙烯苷含量随蒸制时间增加而降低。生何首乌苦泄性平兼发散，具有解毒消肿、润肠通便、截疟的功能。制何首乌味转甘厚而性转温，增强了补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的作用。