缓解困难。人生的不同发展阶段会遇到不同的困难，有些困难是一般性的，是人们都会遇到的，这些困难常常由当事人及其家庭、亲友自己解决。但是，也有一些困难比较严重，当事人应付和解决问题的能力又有限，所以需要别人帮助才能解决。这既包括物质方面的困难，也包括精神方面的压力。在这种情况下，当事人一般会找政府、工作单位等出面帮助解决。在社会工作比较发达的国家和地区，很多人会求助于各种社会组织，其中包括社会工作服务机构。由于社会工作服务机构的专业性及对受助者的尊重，会对受助者的情况予以保密，所以社会工作在解决有关个人困境，特别是不希望他人知晓的问题方面作用独特。