由政府和福利机构提供的照顾被称为正规照顾（或正式照顾）。与之相对应的由家庭、亲朋、邻居和志愿者提供的照顾是非正规照顾。社区照顾模式认为，社区内存在着许多人际关系网络，这些关系网络对社区成员的生活有很大的影响，它可以为人们提供重要的精神、物质和服务方面的支援。例如，家人在个人出现困难时可以提供物质、精神等多方面帮助；朋友可以在感情和工作方面给予支持；邻居可以在日常生活和危机处境中提供紧急照应等。社区照顾十分重视动员这些与服务对象有关的非正规照顾系统，鼓励他们参与并提供帮助，建立有效的照顾网络，与正规的社会服务一起，支援和协助人们解决困难。