不同作者分析社会工作理论的角度不同，对社会工作理论的分类也不同。大卫•豪从理论所关注内容的角度将社会工作理论分为“支持社会工作的理论”和“社会工作理论”。另一位社会工作学者马尔科姆•佩恩则从本体论和方法论的角度把社会工作理论划分为实证主义（现代主义）理论和后现代理论。