世界的本质问题是世界观的重大问题，当然就是哲学必须回答的重大问题。要回答世界的本质问题，就必须说明思维和存在或意识和物质的关系。哲学的基本问题包括两个方面的内容。第一方面是物质和意识哪个是本原、哪个是第一性的问题。这在哲学上属于本体论的问题，是最重要的方面。如何回答这个问题是划分唯物主义和唯心主义的标准。