物质和意识的关系问题主要是回答世界的本质是什么以及世界可不可以认识的问题，它是哲学的基本问题，但不是哲学要研究的全部问题。与这一问题相联系，还有世界如何存在的问题，即世界上的万事万物是以联系、发展的状态存在，还是以孤立、静止的状态存在的问题。对这个问题的不同回答，区分为辩证法和形而上学。