人类生存既然依赖地理环境，地理环境就必然影响社会的发展。这种影响作用主要表现在两个方面：第一，地理环境通过对生产的影响，加速或延缓社会的发展。地理环境影响劳动生产率的高低和生产部门的分布，在一定程度上决定不同国家经济发展的特点，制约一个国家经济发展的潜力和前景。第二，地理环境还可以通过对军事、政治的影响，在一定程度上制约不同国家社会的发展。