辩证唯物论的能动的反映论与旧唯物论的机械的反映论的对立。在认识论上，唯物论都是反映论，但在马克思主义哲学以前的唯物论的反映论是机械的。这种反映论不懂得实践在认识中的作用，把主体看作是单纯的有生命的存在物，离开主体的社会性、实践性和能动性去考察主客体之间的关系;对于客体，旧唯物主义把它仅仅看作是消极的认识对象，完全不懂得它还是实践的对象，不能从认识主体方面去看待客体。这样认识就被理解为主体对客体的直观的照镜子式的反映。