阳离子型表面活性剂起表面活性作用的是阳离子部分，带有正电荷，又称为阳性皂。其分子结构的主要部分是一个五价氮原子，故又称为季铵化合物，其特点是水溶性大，在酸性与碱性溶液中均较稳定，具有良好的表面活性作用和杀菌、防腐作用，但与的阴离子药物合用会产生结合而失去活性，甚至产生沉淀。此类表面活性剂由于其毒性较大，主要用于皮肤、黏膜和手术器材的消毒。常用品种有苯扎氯铵、苯扎溴铵。苯扎氯铵（商品名为洁尔灭）、苯扎溴铵（商品名为新洁尔灭）具有杀菌、渗透、清洁、乳化等作用。其中新洁尔灭水溶液的杀菌力很强，穿透性强，毒性较低，主要用作杀菌防腐剂。