炮制可以降低中药的毒性或副作用：如川乌、草乌、附子、半夏、天南星、甘遂、大戟、马钱子、斑蝥等

药物经过炮制，可以改变或缓和药物偏盛的性味，达到改变药物作用的目的。如生地黄，性寒，具清热、凉血、生津之功，常用于血热妄行引起的吐衄、斑疹、热病口渴等症。经蒸制成熟地黄后其药性变温，能补血滋阴、养肝益肾，凡血虚阴亏，肝肾不足所致的眩晕，均可应用。

炮制可以通过多方面的影响增强药物疗效。药材在炮制条件下的热处理后，其细胞组织及所含成分发生一系列物理、化学变化，可使某些难溶于水的成分水溶性增加。古人认为，“决明子、莱菔子、芥子、苏子、韭子、青葙子，凡药用子者俱要炒过，入药方得味出“。

炮制辅料对药物作用趋向和归经的影响至关重要。《本草纲目》记载：＂升者引之以咸寒，则沉而直达下焦；沉者引之以酒，则浮而上至巅顶＂。酒能升能散，宜行药势，是炮制中最常用的液体辅料之一 ，古人对其作用概括为“酒制升提＂。大黄苦寒，为纯阴之品。其性沉而不浮，其用走而不守。经酒制后能引药上行，先升后降。