资本主义经济危机的周期性爆发，使资本主义再生产进程不时被打断，也呈现出明显的周期性。从上一次危机开始到下一次危机爆发，构成资本主义再生产的一个周期，一般包括危机、萧条、复苏、高涨四个阶段。其中，危机阶段是资本主义再生产周期中的决定性阶段。它既是上一个周期的终点，又是下一个周期的起点。