生态风险的概念是由人体健康风险演进而来的，是对人体健康风险的拓展，即将受体范围由人类转向包括人类在内的生态系统。人们通常所说的环境风险可以认为是生态风险的一个发展较为完善的子系统，环境风险更多地关注污染物带来的风险，生态风险将这一范围拓展至自然灾害（如生物入侵、滑坡、地震、火灾、洪水等）、人类活动（如土地利用、生物技术应用等）更广的范围。