在河口水域淡水径流对于盐度、密度的分布起着极为重要的作用。河口区是海水与河流淡水相互汇合和混合之处，一般情况下淡的径流水因密度较海水小，于表层向外海扩展，并通过卷吸和混合过程逐渐与海水混合，而高盐度的海水从底层楔入河口，形成河口盐水楔。这样的河口楔由底层的入流与表层的出流构成垂向环流来维持。河口段的水结构并不是只有这一种形式，在潮流发达的河口，或者在秋、冬季降温期，垂直对流发展，混合增强的情况下盐水楔被破坏，按垂直向的混合程度强弱和盐度分布的特征可形成部分混合型河口和充分混合型河口。河口淡水密度小，不可能形成淡水楔河口。