过载是指电气设备或导线的功率和电流超过了其额定值，造成过载的原因有以下几个方面： （1）设计、安装时选型不正确，使电气设备的额定容量小于实际负载容量。 （2）设备或导线随意装接，增加负荷，造成超载运行。 （3）检修、维护不及时，使设备或导线长期处于带病运行状态。 电气设备或导线的绝缘材料大都是可燃材料。属于有机绝缘材料的有油、纸、麻、丝和棉的纺织品、树脂、沥青、漆、塑料、橡胶等。只有少数属于无机材料，如陶瓷、石棉和云母等。过载使导体中的电能转变成热能，当导体和绝缘物局部过热，达到一定温度时，就会引起火灾。我国不乏这样的惨痛教训，如电线电缆上面的木板被过载电流引燃，酿成商店、剧院和其他场所的重大火灾。