核心家庭的情感过程指的是在危机事件中家庭系统是如何运作以处理焦虑和压力的。有的症状是系统运行情况的标志。当某个家庭成员刻意回避另一个或者处于冷战状态时，情感距离即成为家庭问题的早期症状。第二种症状是把家庭问题转移到儿童身上，例如，一位妈妈可以借由对孩子所作所为的担心而把自己的焦虑转移到孩子身上。第三个症状发生的情况是两个家庭成员之间相互指责对方是造成问题的根源。最后，如果其中一方最终发展出了某种机体障碍或者变得机能失调，这就是第四个症状。其结果是，为适应机能失调的一方，另一方则会被迫采取更多的控制行为，自作主张，并为其承担责任。