（1）绝对优势理论是英国经济学家亚当·斯密在18世纪提出的。
（2）英国经济学家大卫·李嘉图在19世纪初提出了比较优势理论。
（3）20世纪初，瑞典经济学家赫克歇尔和俄林开始从生产要素禀赋的差别来解释各国生产成本和价格的不同，重新分析国际贸易的基础，这就是所谓的要素禀赋理论。
（4）20世纪60年代以来，国际贸易的发展出现了许多赫克歇尔—俄林理论无法解释的新的趋势，例如，发达国家之间的贸易量大大增加，同类产品之间的贸易量迅速发展。美国经济学家克鲁格曼等提出了规模经济贸易理论。