瓦格纳认为，现代工业的发展会引起社会进步的要求，社会进步必然导致国家活动的增长，由此发现了“政府职能不断扩大以及政府活动持续增加的规律”，并将其命名为“政府活动扩张法则”。瓦格纳根据该法则的基本内容得出结论，即政府活动不断扩张所带来的公共支出不断增长，是社会经济发展的一个客观规律。