无论是狭义还是广义的国际收支，都具有这样的本质特征:
①国际收支是一个流量的概念，是一定时期的发生额;
②国际收支是一个收支的概念，是收入和支出的流量，收入和支出的本质是以一定货币计值的价值量;
③国际收支是一个总量的概念，是整个国家在一定时期内收入和支出的总量;
④国际收支是一个国际的概念，国际性的本质特征在于经济交易的主体特征，即居民与非居民。