黏性土的颗粒成分更细，含水量是影响黏性土性质的决定性因素。根据含水量多少，黏性土可以形成固态、半固态、可塑态和流动态等4种状态。
表征黏性土状态的指数有塑性指数和液性指数。塑性指数大，表征该类土在塑性状态时的含水量范围大;液性指数越大，则该黏性土的天然含水量高、土质更软。
按塑性指数可分为黏土和粉质黏土;按液性指数可以分为坚硬黏土、硬塑黏土、可塑黏土、软黏土和流塑黏土。