CDMA给每一用户分配一个唯一的码序列(扩频码) ，并用它来对承载信息的信号进行编码。知道该码序列用户的接收机对收到的信号进行解码，并恢复出原始数据。由于码序列的带宽远大于所承载信息的信号的带宽，编码过程扩展了信号的频谱，从而也称为扩频调制。CDMA通常也用扩频多址来表征。