代位继承包括两类情形: 一是被继承人的子女先于被继承人死亡，由被继承人子女的直系晚辈血亲代替被继承人的子女继承被继承人遗产。先于被继承人死亡的子女称为被代位继承人，代替被代位继承人取得遗产的晚辈直系血亲称为代位继承人。代位继承人取得遗产时不受辈数限制，被继承人的孙子女、外孙子女、曾孙子女、曾外孙子女都可代位继承。二是被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。代位继承人一般只能继承被代位继承人有权继承的遗产份额。
代位继承只适用于法定继承。代位继承具有法律直接规定的性质，不允许他人变更，因而构成法定继承方式的-一个内容。丧偶儿媳和丧偶女婿作为法定继承人时不影响其子女代位继承。