伴随着社会经济结构的变化，中国近代社会的阶级构成和阶级关系也开始发生了新的变动。
(1)旧的封建统治阶级即地主阶级继续拥有大量的土地,掌握着国家政权,对人民实行专制统治,但自身也有了很大变化。一部分地主开始投资于新式工商业，成为资本家。但是,大部分地主仍依靠地租剥削为生,农民与地主的阶级矛盾十分尖锐。
(2)旧的被统治阶级即农民阶级,仍是近代中国社会人数最多的被剥削阶级。由于土地兼并严重,不少自耕农失去土地,向贫农或雇农转化。破产或失去土地的农民流入城市成为产业工人的后备军。农民阶级是中国革命的主力军。
(3)资产阶级是近代中国新产生的阶级。它是在外国资本主义入侵的影响和刺激下,主要由一些买办、商人、地主、官僚投资新式企业转化而来。中国资产阶级分为官僚买办资产阶级和民族资产阶级两部分。民族资产阶级由于它的力量较小,又与本国封建主义和外国资本主义有千丝万缕的联系,具有两面性,即革命性和妥协性。
(4)近代中国诞生的被压迫阶级是工人阶级。中国工人阶级的很大一部分比中国资产阶级的年龄和资格更老一些,它的社会力量和社会基础也更广大一些。鸦片战争后,外国资本在广州、上海等地经营近代工商业,其中产生了中国最早的一批产业工人。19世纪70年代以后,在中国民族资本主义企业中,中国产业工人队伍又一-次得以扩充。中国工人阶级是近代中国社会中最先进、最革命、最有力量的阶级。