政治方面:改革行政机构，裁撤詹事府、通政司、鸿胪寺等闲散重叠机构，撤销湖北、广东、云南三省“督抚同城”的巡扰;裁汰冗员，澄清吏治，提倡廉政;准许创办报纸和上书言事。
经济方面:设立农工商总局与铁路矿务总局，保护、奖励农工商业和交通采矿业;提倡开办实业，奖励发明创造;设立农会，注重发展农业，提倡西法垦殖;改革财政，编制国家预决算等。
军事方面:裁撤绿营，改练新式陆军，采用西洋兵制;筹设武备学堂等。
文教方面:改革科举制度，废八股，改试策论;广设中、小学堂，创办京师大学堂;提倡西学，设译书局，选派学生出国留学等。