一方面，以袁世凯为首的封建军阀大力扩充军队，建立特务、警察系统，制定《暂行新刑律》《戒严法》等一系列反动法令，剥夺《中华民国临时约法》规定给予人民的言论、出版、集会、结社等各种政治权利，任意逮捕、杀害革命党人和无辜民众，人民群众毫无政治权利可言。另一方面，袁世凯毁弃孙中山苦心缔造的资产阶级民主制度。1913年3月，袁世凯指使心腹收买刺客暗杀了热衷于政党政治的宋教仁;10月，强迫国会议员选举他为正式大总统;11月，下令解散国民党，使国会不足法定人数，无法开会。1914年1月，他停止参议院、众议院两院议员的职务，遣散议员;5月，炮制《中华民国约法》，用总统制取代内阁制;不久，又通过修改《总统选举法》，使大总统不仅可以无限期连任，而且可以推荐继承人。这样，袁世凯几乎等同于封建皇帝，中华民国只剩下了一块空招牌。 北洋军阀为了巩固专制统治，不惜投靠帝国主义。为了达到专制独裁的目的,袁世凯公然进行帝制复辟活动。在经济上，北洋政府竭力维护帝国主义、地主阶级和买办资产阶级的利益。在文化思想方面，北洋政府尊孔复古。北洋军阀政府从政治上、经济上和文化思想上对辛亥革命进行了全面的反攻倒算，中国重新落入了黑暗的深渊。