近代中国诞生的被压迫阶级是工人阶级。中国工人阶级的很大一部分比中国资产阶级的年龄和资格更老一些，它的社会力量和社会基础也更广大一些。鸦片战争后，外国资本在广州、上海等地经营近代工商业，其中产生了中国最早的一批产业工人。19世纪60年代以后，在洋务企业中，又产生了一批产业工人。70年代以后，在中国民族资本主义企业中，产业工人队伍又一次得以扩充。中国工人阶级具有世界无产阶级的共同优点，又有其特点:第一，它深受帝国主义、封建势力和资产阶级三重压迫和剥削，劳动条件差，劳动时间长，工资待遇低，又毫无政治权利，其革命性最强。第二，它人数虽少，但相对集中，从地区上讲主要集中于上海、广州、武汉、天津等大城市，从行业上讲主要集中于纺织、面粉、采矿、铁路等行业，便于形成革命的力量和传播先进的思想。第三，它主要是由破产农民和家庭手工业者转化而来的，同农民有着天然的联系，便于结成工农联盟。因此，中国工人阶级是近代中国社会中最先进、最革命、最有力量的阶级。