君药：即对处方的主证或主病起主要治疗作用的药物。它体现了处方的主攻方向，其药力居方中之首，是方剂组成中不可缺少的药物。
臣药：意义有二，一是辅助君药加强治疗主病和主证的药物；二是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。
佐药：意义有三，一为佐助药：即协助君、臣药加强治疗作用，或直接治疗次要兼证的药物。二为佐制药：即用以消除或减缓君、臣药的毒性或烈性的药物。三为反佐药：即根据病情需要，使用与君药药性相反而又能在治疗中起相成作用的药物。
使药：意义有二，一是引经药，即引方中诸药直达病所的药物；二是调和药，即调和诸药的作用，使其合力驱邪。