纸币是由国家发行并强制流通的价值符号。它本身没有价值，不能执行价值尺度的职能，只能代替金属货币充当流通手段。在商品经济的进一步发展过程中，出现了商业银行，随之产生了信用货币，信用货币是代替金属货币充当流通手段和支付手段的信用证券，包括银行券、商业期票、银行汇票等。20世纪70年代以来，又出现了借助电子计算机进行电子自动转账业务的电子货币。尽管货币的形式发生很大变化，但货币的本质和基本功能没有改变。