按照西方古典经济学的观点，在完全竞争市场条件下，工资可以自由波动．价格机制就会引导劳动力资源全部用于生产，从而不存在失业。在这种情况下，如果有失业，就只能是“自愿失业”，即劳动者不愿意接受现行的工资水平而宁愿不工作的一种状态，也可以说是当工资水平下降时劳动者自愿退出劳动力队伍的情况。自愿失业包括摩擦性失业和结构性失业两种形式。