存在主义的核心是个人的存在，个人具有选择的自由。人的自由表现在选择和行动两个方面。只有通过自己所选择的行动，人才能认识到自由，因为人的本质是由自己所选择的行动来决定的。人类能够通过个人的自由去创造或界定自我，人格和社会结构是自由的人们选择的结果。因此，人也必须为自己的行为负责，即人的自由不包括免除责任的自由。存在主义认为，个人的自由首先表现在他认识到由于受传统文化和习俗的束缚而缺乏自由。在存在主义看来，任何一个决定都可能在带来自由的同时，带来更多的不确定性。这种不确定性可能意味着痛苦乃至恐怖的结果，因为所有这一切都是由人们来承担的。