地理环境影响社会发展的作用表现在：(1)地理环境通过对生产的影响，加速或延缓社会的发展。地理环境影响劳动生产率的高低和生产部门的分布，在一定程度上决定不同国家经济发展的特点，制约一个国家经济发展的潜力和前景。(2)地理环境通过对军事、政治的影响，在一定程度上制约不同国家社会的发展。