在这一价值形式中，等式两端的商品处于不同的地位，起着不同的作用。等式左端的商品“绵羊”处于主动地位，通过交换，它的价值在石斧这一商品上相对地表现出来，是价值被表现的商品，处在相对价值形式上。等式右端的商品“斧头”，处于被动地位，被用来充当表现绵羊价值的材料，用它自身的使用价值去表现“绵羊”的价值。斧头称做个别等价物，处于等价形式上。