由于剩余价值只是由可变资本带来的，因而研究资本的价值增殖程度或资本家对雇佣工人的剥削程度应用剩余价值 (m) 和可变资本 (v) 相比，这一比率就是剩余价值率 (m') 。其表示方法有两种:一种是物化劳动表示法，即剩余价值/可变资本 =m/v。该公式表示在雇佣工人的劳动所创造的价值中，资本家和工人各占多少份额。另一种是活劳动表示法，即剩余劳动时间/必要劳动时间。该公式表明，在工人的一个工作日的全部劳动时间中，有多大部分用于补偿劳动力的价值，多大部分用来无偿地为资本家生产剩余价值。