苦能清泄，如黄连、栀子味苦，能清热泻火，治火热内蕴或上攻诸证宜择。苦能通泄，如大黄苦寒，功能泻热通便，治热结便秘每用。苦能降泄，如苦杏仁味苦降泄肺气，治咳喘气逆必投。咸能软、能下，有软坚散结、泻下通便作用，如治热结便秘的芒硝等。治疗病位在下的脚气肿痛，常选用药性沉降的黄柏、苍术(以沉降为主)、牛膝等。