定量研究和定性研究是社会科学研究领域中两种相对立的范式，二者虽然存在差异，但最终目的都是为了增加研究过程和结果的科学性、客观性。
定性研究是指通过发掘问题、理解事件现象、分析人类的行为与观点以及回答提问来获取敏锐的洞察力。定性研究的主旨是掌握并设法理解当事人对事件的主观意义及构建。为把握个人的主观意义及经验，就需要展现、了解并理解当事人生活的背景，因此定性研究是依靠研究者的经验、敏感以及有关的技术，有效地洞察被研究者的行为和动机。在定性研究中，可以采用的方法主要有小组座谈会、一对一深度访谈、观察法、头脑风暴法与反向头脑风暴法、归纳分析法。通过小组座谈会和一对一深度访谈，可以使研究者深入地了解被研究者的基本资料和基本思想；观察法可以让研究者在调查研究中适当地观察被研究者，以发现那些可能影响研究结果的无意识动作；头脑风暴法与反向头脑风暴法可以帮助被研究者打开思维，使被研究者的思维一直处于活跃的状态，提升调查的有效性。基于以上几点方法，研究者最后需要对收集到的资料进行合理科学地归纳和分析，这是定性研究中最重要的方法，整个研究结果都将从归纳和分析中得出结论。
定量研究是指确定事物某方面量的规定性的科学研究，就是将问题与现象用数量来表示，进而去分析、解释，从而获得意义的研究方法和过程。定量研究的理论基础来源于实证主义、解释主义和批判主义，因此定量研究在具体的研究操作中强调操作化、概括化和客观性。定量研究常用的方法主要有调查法、相关法和实验法，调查法为了达到设想的目的，研究者需要制订计划，全面或比较全面地收集研究对象某一方面情况的各种材料，并作出分析、综合，得到某一结论。相关法就是研究者要经由使用相关系数而探求变量间关系，来确定变量之间的相关程度与方向。实验法就是研究者控制实验中的变量和环境，借此衡量自变量与因变量间的因果关系的研究方法。
通过上述的分析，可以看出定性研究和定量研究的区别有以下几点：
(1)研究者与研究对象的关系：定量研究要排除研究者本人对研究对象的影响；定性研究要求研究者对自己与研究对象之间关系进行动态反思，尽量让研究对象把研究人员视为自己人。
(2)研究与理论的关系：定量研究从假设出发，通过分析数据来验证假设；定性研究不一定事先设定假设，在研究过程中逐步形成理论假设。
(3)研究策略：定量研究要事先形成研究设计，追求研究资料、结论的精确性；定性研究的研究设计则可以灵活变化，可根据情况修改。
(4)资料特征：定量研究主要收集和分析量化的资料、可操作性的变量和统计数据；定性研究主要获取描述性的信息。
(5)结果范围：定量研究注重研究问题的普遍性、代表性及其普遍指导意义；定性研究注重研究对象，有助于发现问题的个别性和特殊性，以此提出问题或发现问题的新视角。
(6)适用范围：定量研究适用于研究问题已有大量资料、资料收集相对容易、需要探讨变量关系、宏观层面的大规模调查与预测等场合；定性研究适用于不熟悉的社会系统、无权威和不受控制的场景，同时需要低度的观念概化和学术建构，用于微观层面对个别研究对象进行细致、动态地描述和分析。