上述案例中，小沈组成社会工作服务队帮助受灾群众并展开相关研究，说明小沈采用的是社会工作研究中的行动研究。所谓行动研究，就是被研究者不再是研究对象，而是与问题有关的所有其他人员一起参与将研究和行动进行整合，克服了其他研究理论和实践脱节的不足；研究过程强调研究者与被研究者间的伙伴式工作关系，分享彼此的感受和经验。这些特点与社会工作的价值伦理比较一致，因此，行动研究在社会工作研究和实务中得到了较广泛的关注。根据参与研究的成员成分，行动研究可以有三种模式：
(1)合作模式，研究者与实务工作者合作，共同参与整个研究过程。
(2)支持模式，研究动力来自实务工作者，他们提出问题，自己决定行动方案，专家则作为咨询者协助他们形成理论假设，计划具体行动及评价行动结果。
(3)独立模式，实务工作者独立研究，摆脱研究理论和实践规范的限制，对自己的研究进行批判性思考，并采取相应行动改造社会现实。
由于小沈既参与了帮助灾区群众的实务工作，又对自身的研究成果进行批判性反思，用于改进自身服务，说明小沈的工作属于行动研究中的独立模式。
行动研究法的特点如下：目标在于解决实践问题；对象是行动者的实践情景；研究者是实务工作者；研究方法兼用量与质方法，偏向定性研究；强调研究者和行动者之间的伙伴式合作关系；研究成果的应用者就是实务工作者和研究者自身，并体现出即时性，也因其情境特性而不作推论；效果在于解决实践问题，在于进行自我反思和自我教育，增强实践能力，实现专业成长和全面发展。